Nous continuons la série de portraits de femmes qui ont eu un rôle important dans l’histoire ou qui ont un rôle important aujourd’hui. Des femmes qui ont dû se battre pour être reconnues, des femmes qui ont participé, chacune à leur façon, à l’émancipation de toutes les femmes.
Qui connaît Katherine Johnson ? Peu de gens. Elle est l’une des femmes noires qui a permis à la NASA d’envoyer un homme en orbite dans l’espace. Katherine Johnson est née en 1918. L’Amérique est ségrégationnisteC'est un régime politique qui applique la discrimination raciale : les blancs et les noirs ne sont pas traités de la même manière et n'ont pas les mêmes droits.. Les noirs ne peuvent pas fréquenter les mêmes lieux que les blancs. Ils prennent des bus qui leur sont réservés, ils vont dans des écoles uniquement pour les noirs….
Une enfant surdouée
A 14 ans, elle obtient son BAC et à 18ans, son diplôme universitaire de mathématicienne. Elle devient enseignante de mathématique, de français et de musique. Ce n’est pas son truc. A 34 ans, elle tombe sur une petite annonce de la NASA. La NASA recherche des ingénieurs pour son département “personnes de couleurs ». Elle est sélectionnée, elle devient mathématicienne à la NASA.
Les années NASA
Elle travaille dans une équipe de mathématiciennes noires. On les surnomme les ordinateurs de couleur, elle les appelle les ordinateurs en jupe L’équipe travaille bien à l’écart des bâtiments principaux, réservés aux blancs. Elles sont chargée d’analyser les boîtes noires des avions et de faire des calculs. Leurs calculs permettent d’améliorer les avions.
En 1957, les Russes lancent la navette Spoutnik dans l’espace, c’est une réussite. C’est l’époque de la guerre froide et de la course entre l’URSSUnion des Républiques socialistes soviétiques souvent appelée Union soviétique. L'URSS a éclaté et disparu en 1991. C'est aujourd'hui la Russie et d'autres pays indépendants. et les USA pour dominer le monde. Face à l’urgence, Katherine et une de ses collègues sont affectées à une équipe d’ingénieurs, tous de hommes blancs. Cette équipe est chargée de recherche en vol. Ils préparent le lancement de vol dans l’espace. Il faut faire des calculs très précis et des modèles de trajectoire. Katherine est très brillante dans son domaine. Très vite elle devient indispensable et elle reste dans le service. Elle assiste même à des réunions auxquelles aucune femme n’a assisté. Elle signe un rapport sur les équations. Les équations ont permis le vol et le retour de la navette spatiale, c’est une première pour une femme et surtout pour une femme noire.
En 1958, elle fait partie de l’ l’équipe qui envoie le premier homme américain dans l’espace, Alan Shepard. Le vol et l’amerrissage se déroule sans problème. Quelques années plus tard, la NASA installe un des premiers ordinateurs IBM. Désormais, c’est la machine qui calcule les trajectoires. En 1962, l’astronaute John Glenn doit être envoyé dans l’espace. Il n’a pas confiance en la machine et exige que « la femme » vérifie tous les calculs de la machine : la « femme », c’est Katherine Johnson. Et si elle donne son feu vert, il part. Tout au long de sa carrière, elle participe aux calculs pour plusieurs missions, notamment Apollo 11, qui a envoyé le premier homme sur la Lune.
La reconnaissance
Elle travaillera pour la NASA jusqu’à sa retraite à 68 ans. En 2015, elle a 98 ans, le président Barack Obama la décore de la plus haute récompense : la médaille présidentielle de la Liberté. Un film raconte son histoire et celle de ses collègues : les figures de l’ombre. Un bel hommagegeste de respect à cette brillante mathématicienne qui a ouvert des voies pour d’autres femmes.
Voir la bande annonce du film :
