Après avoir été éloignées des courts durant
plusieurs mois, Kim Clijsters et Justine Henin-Hardenne faisaient leur grand
retour à la compétition. Leur premier bilan est plus que satisfaisant!
 Photo: Belga |
Souvenirs, souvenirs… L’année 2003 avait été une
année faste pour le tennis belge. En juin, à Roland Garros, Justine
Henin-Hardenne gagnait son premier tournoi du Grand
Chelem. En finale, elle
affrontait Kim Clijsters. Dans la foulée, la joueuse wallonne avait
remporté l’US Open et l’Australian Open. Elle occupait la
place de numéro 1 mondiale. Une place que Kim Clijsters avait déjà occupé auparavant,
sans pour autant jamais avoir remporté de tournoi du Grand Chelem. A
l’époque, rien ne semblait pouvoir arrêter cette domination
des joueuses belges…
Des étoiles filantes?
Et puis, pataras! 2004 a été une année plutôt noire
pour les deux championnes. Certes, l’été dernier, Justine
Henin-Hardenne a permis à la Belgique de gagner une médaille
d’or aux Jeux olympiques d’Athènes. Mais pendant des mois,
elle a été mise sur la touche à cause d’un méchant
virus, puis d’un problème au genou. Pendant ce temps, Kim Clijsters était
aussi éloignée des courts à cause d’une blessure
au poignet. Le sort des deux joueuses belges rappelait que le sport de haute
compétition est sans pitié. Et puis aussi, que le corps humain,
même bien entraîné, n’est pas fait pour supporter
les exigences du sport professionnel actuel.
Tandis que les joueuses belges étaient au repos forcé, les Américaines
(Davenport, Capriati, Venus et Serena Williams) et les Russes (Dementieva,
Sharapova) en profitaient pour dominer le tennis mondial. Henin et Clijsters étaient-elles
des étoiles filantes? En d’autres mots, allait-on, un jour, les
revoir à leur meilleur niveau?
Retour tonitruant
Le printemps a, en partie, apporté la réponse. Fruit du hasard,
les deux joueuses belges sont revenues dans le circuit au même moment.
Et ce retour a été plus que convaincant. Kim Clijsters est arrivée
en 1/4 de finale du tournoi d’Anvers avant de remporter celui d’Indian
Wells, en mars. Juste après ce premier résultat, les mauvaises
langues pouvaient prétendre que ce retour tonitruant était notamment
dû au faible niveau du tennis féminin. Mais la joueuse flamande
a confirmé sa grande forme au tournoi de Miami, qu’elle a aussi
remporté. Avant elle, seule une certaine Steffi Graf avait gagné ces
deux tournois la même année! Au cours de ses 14 victoires consécutives,
Clijsters est notamment venue à bout des trois meilleurs joueuses du
monde: Davenport, Mauresmo et Sharapova. Pas de doute, donc: Kim Clijsters
est de retour! Et elle y a mis la manière. Certains observateurs vont
même jusqu’à prétendre qu’elle est plus forte
qu’il y a deux ans. Une des raisons? Durant son absence, elle a continué à s’entraîner
afin d’améliorer ses points faibles et notamment, son jeu à la
volée et son slice.
Un été belge?
L’impressionnant retour de Kim Clijsters a presque fait oublier celui
de Justine Henin-Hardenne. Pour son premier tournoi, à Miami, elle s’est
inclinée en 1/4 de finale, face à Sharapova. Des débuts
encourageants, même si la route vers le plus haut niveau est encore longue.
Le printemps du tennis belge est rempli d’espoir. D’autant plus
qu’après ces épreuves américaines, ce sera bientôt
la terre battue européenne de Roland-Garros. Or, c’est précisément à Paris,
voici bientôt deux ans, que s’étaient véritablement
révélées les deux Belges. L’histoire va-t-elle se
répéter?
Anouck Thibaut
