En cyclisme, le mois d’avril a été marqué par deux
grands événements. Les victoires du Belge Tom Boonen au Tour des
Flandres et à Paris-Roubaix. Et l’annonce de la fin de carrière
de l’Américain Lance Amstrong.

En avril 2002, Johan Museeuw remportait son troisième et dernier Paris-Roubaix.
Ce jour-là, un jeune coureur de 21 ans, avait fait parler de lui en
terminant à la troisième place de cette course de légende.
C’était Tom Boonen, qui évoluait alors dans l’équipe
américain d’un certain… Lance Armstrong. A l’époque,
les spécialistes estimaient que Tom Boonen avait tout d’un futur
grand champion. Certains voyaient même en lui le successeur de Johan
Museeuw. Mais pour cet Anversois, le plus dur était à faire:
confirmer les espoirs que l’on plaçait en lui.

Jusqu’où peut aller Boonenz

C’est désormais chose faite! Le mois dernier, il a remporté,
en une semaine, deux des plus grandes Classiques du calendrier cycliste. Il
s’est d’abord imposé avec brio au Tour des Flandres, une
course où il faut être aussi à l’aise sur les pavés
que dans les petits monts. Une course qui transforme également tout
coureur flamand qui la remporte en héros. Une semaine plus tard, entre
Paris et Roubaix, Tom Boonen n’a laissé aucune chance à ses
adversaires. Il a survolé les pavés plus vite que le reste du
peloton avant de s’imposer facilement sur le vélodrome de Roubaix.
Avant lui, seulement huit coureurs (dont sept Belges) avaient réalisé ce
doublé. Les observateurs se demandent maintenant où ce jeune
homme de 24 ans va s’arrêter. Combien de Classiques peut-il empocher?
Est-il capable de remporter le championnat du monde, en septembre prochain?
Peut-il, un jour, gagner le Tour de France? La Belgique se met à rêver:
elle a trouvé son nouveau champion. Le monde du sport est ainsi fait…

Deux champions différents

Malgré tout, le palmarès de Tom Boonen n’égalera
fort probablement jamais celui de Lance Armstrong. Et pour cause, les deux
hommes ont des profils différents. Le premier est grand et puissant.
Il est rapide, à l’aise sur les pavés et passe relativement
bien les petites côtes. Il est donc fait pour gagner des courses au sprint
et certaines grandes Classiques. Le second est petit et léger. Il excelle
lors des courses en montagne et des contre-la-montre. Depuis des années,
il s’entraîne toute la saison pour gagner une seule épreuve:
le Tour de France. Et cela lui réussit. Il a déjà empoché six
fois la Grande Boucle. Un record. Anquetil, Merckx, Hinault et Indurain, eux,
n’avaient gagné que cinq fois cette épreuve.

Des soupçons de dopage

En juillet prochain, Lance Armstrong tentera, une nouvelle fois, d’arriver
avec le maillot jaune sur les Champs-Elysées, le lieu d’arrivée
de la dernière étape du Tour de France. Ensuite, à 33
ans, l’Américain mettra un terme à sa carrière de
sportif professionnel. C’est du moins ce qu’il a annoncé le
18 avril dernier, au Texas, où il vit.

Tout a été dit sur ce champion hors du commun. L’histoire
retiendra son impressionnante domination dans le Tour de France. Depuis 1999,
il a gagné toutes les éditions de la Grande Boucle! On retiendra
aussi ce cancer qui l’a frappé, en 1996, alors qu’il n’avait
que 25 ans. Et puis aussi, ces soupçons de dopage. Depuis des années,
certains se demandent si les succès de l’Américain ont été obtenus
sans produits interdits. Jusqu’à présent, aucune tricherie
n’a été prouvée.

L’été prochain, le Tour de France dira adieu à son
champion. La Grande Boucle perdra une immense star. Du même coup, elle
retrouvera probablement un peu de son suspense et de son attrait puisque désormais,
un seul homme n’y régnera plus en maître…

Anouck Thibaut